1909年9月28日，时任天津北洋女子高等学校校长的张相文与白雅雨、陶懋立等人在天津创立中国地学会，并将国内的知名学者、地理学家、地质学家等团结起来，例如国学大师章太炎、地理学家白眉初、地质学家章鸿钊、水利学家武同举、历史学家陈垣以及热爱地学的教育学家蔡元培、张伯苓等，他们都是中国地学会的早期会员。随着学会的不断壮大，又陆续吸引了留学归国和国内知名的地学学者，例如丁文江、王成组、张印堂、黄国璋、谭其骧等，从创立之初至抗战爆发前，中国地学会逐渐成为我国最重要的地学组织之一。中国地学会成立之时，张相文被推选为会长。在他的主持下，中国地学会发挥了联系内外、沟通信息、传播学术动态的作用，创办了学术刊物，积极组织了多次学术活动，还派遣学者代表中国参加国际会议。中国地学会的成立，使得中国的地学交流更加频繁，地学活动更加有组织，对推动地理学发展起了极大地积极作用，而张相文在其中做出了直接贡献。

中国地学会成立合影